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Ludwig van Beethoven, se le considera como el principal, precursor de la transición del clasicismo al romanticismo. Su producción incluye los géneros pianístico treinta y dos sonatas, de cámara dieciséis cuartetos de cuerda, siete tríos, diez sonatas para violín y piano, vocal (lieder y una ópera: Fidelio) y orquestal 5 conciertos para piano y orquesta, uno para violín y orquesta, oberturas. Parte única de su repertorio lo constituye el genial ciclo de las Nueve Sinfonías, entre ellas; Tercera Sinfonía, también llamada Eroica, en mi bemol mayor, Quinta Sinfonía en do menor, y la Novena Sinfonía, en re menor, cuya música del cuarto movimiento, basado en la Oda a la Alegría de Friedrich von Schiller, ha sido elegida como Himno de la Unión Europea (UE).
 Ludwig van Beethoven, es hijo y nieto de músicos. Su abuelo paterno, también llamado Ludwig, emigró del país flamenco al ser su propio padre perseguido por deudas a temprana edad. El "van" de su nombre no señala nobleza, pues es meramente indicativo del origen geográfico de la familia, supuestamente un pequeño pueblo llamado Betuwe. El abuelo, fue director de la orquesta (Kapellmeister) de Bonn, puesto que heredó el padre. Éste, Johann van Beethoven, nacido en 1740, fue también tenor en la Bonner Hofkapelle. Johann se casó con la renata Maria Magdalena Keverich (1746), viuda a los 18 años se había casado a los 16 y tuvo un hijo que murió tempranamente. El 12 de noviembre de 1767, se casa con Johann van Beethoven. El 2 de abril de 1769, nace el primer hijo, Ludwig María von Beethoven, que moriría seis días después.
Beethoven no llegó a casarse nunca. Se le atribuyen varios romances, sobre todo entre damas de la nobleza. Quizá el gran amor de su vida fue Antonie von Birkenstock, casada con Franz Brentano. A los 26 años, empezó a notar los síntomas de una sordera que más adelante sería total. A pesar, de ello siguió componiendo, y las últimas obras fueron terminadas cuando ya se había quedado completamente sordo. Cuando Viena se enteró de su mal, el compositor recibió un golpe en su orgullo y en su situación financiera: los aristócratas no confiarían sus hijas a un sujeto huraño y, además, sordo.
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