Es un instrumentista del violonchelo. Forman parte fundamental en la orquesta, dentro del grupo de las cuerdas, realizando normalmente las particiones graves, aunque la versatilidad del instrumento les permite realizar partes melódicas.

Las técnicas de interpretación violonchelística son muy variadas, casi todas ellas basadas en el sistema clásico, inaugurado por el italiano Luigi Boccherini. Como solistas suelen ocupar un papel destacado en el panorama musical, debido a la gran cantidad de composiciones dedicadas a este instrumento, quizá el más cercano en timbre y registro a la voz humana.

Hay escuelas nacionales en la técnica chelística, entre las que destacan la Escuela Clásica Italiana de Boccherini, las Escuelas Modernas de París y de Madrid, y la Escuela Rusa.